Alma Belasco es una mujer octogenaria que aprovecha su estancia en una casa de reposo para poner orden a su vida. La historia traslada al lector a la niñez de Alma, cuando es enviada a vivir a San Francisco con sus tíos a una maravillosa mansión donde se verá rodeada de cuidados, amor y complicidad. Ellos mantienen una excelente relación con los Fukuda, una familia japonesa que cuida su jardín. A pesar de tener culturas muy distintas, entre ambas familias se establecen unos potentes lazos de complicidad que se reforzarán aún más con la presencia de Ichimei, el hijo de los Fukuda, quién entabla una intensa relación con Alma. Sin embargo, la fuerte amistad se verá truncada cuando los japoneses son reclutados en un campo de concentración en Utah. Con el tiempo, la familia Fukuda regresa a San Francisco y Alma e Ichimei retoman su relación: una relación que sobrepasa los límites del amor y que provoca que ambos tengan vidas paralelas y opten por la clandestinidad.