La novela narra las investigaciones emprendidas por esclarecer las oscuras causas del incendio que destruyó la catedral de Arequipa el 1 de diciembre de 1844, pero con una visión distinta a la registrada por los documentos oficiales.
Dos mujeres, separadas en el tiempo, entre la Arequipa colonial y la republicana, narran lo ocurrido por medio de cartas y diarios personales. La primera, Antonia de Bermejo, da origen a la trama, y la segunda, Rosa Francisca Ureta, ordena los hecho s para una mejor comprensión.
Iniciadas las pesquizas nadie imagina que las causas que explican la construcción y el incendio son muy semejantes pero a la vez, inverosímiles, y están muy asociados a sentimientos profundamente humanos como el amor, los celos, la envidias, la mentiras, la maldad.