China remite sus ideas básicas a la época de despertares que abarca de 800 a 200 a.C. y que Jaspers llamó la "Edad Axial", aquella en que vivieron los filósofos griegos e indios, los profetas hebreos y Zaratustra, época en que sugirieron los pensamientos básicos de los que se han nutrido desde entonces las civilizaciones del Viejo Mundo. Esta obra es una historia general de la filosofía china en la época clásica (500-200 a.C.); recorre todo el espectro que va desde el racionalismo de los moístas tardíos al antirracionalismo de Zhuangzi, centrán-dose en el pensamiento de las figuras más sobresalientes y en sus modos de pensar, con un especial énfasis en los debates surgidos entre escuelas rivales.