Esta es la novela que desarrolla abiertamente la filosofía del absurdismo y el problema existencial del ser; es, apesar del rechazo de su autor, un claro ejemplo de la insipidez sobre lo que significan las cosas y la pesada carencia de sensibilidad del individuo. Meursault vive en Argel y ha recibido notificación del fallecimiento de su madre, quien yacía internada en una residencia de ancianos, por lo que debe viajar para hacerse presente y cumplir las formalidades. Su apatía sorprende a conocidos y extraños desde su llegada, incluso durante el funeral, ya que su mayor deseo es retornar a la casa donde descansa en la cotidianeidad que lo ha consumido. Pero su frágil humanidad se verá sometida por otra inesperada circunstancia, un crimen insipiente cuyo castigo deberá afrontar; y aquello le hará volver a su inoperante sensibilidad y a la admisión de culpa sin remordimientos, como su única forma de liberación.