Harry Haller es un hombre con un espíritu solitario e infeliz, que enfrenta el despropóstio de su vida al punto que busca suicidarse. Sin embargo, un día encuentra un panfleto que se titulo Tratado sobre el lobo estepario, es a partir de este momento en donde su vida dará un cambio, al conocer a Armanda, una mujer que le enseñará a divertirse para empezar a disfrutar los placeres de la vida. A su vez, con ella conocerá a Pablo, un músico de jazz a quien no le interesa en absoluto las cosas intelectuales, sino únicamente disfrutar del momento, algo que hará cambiar drásticamente el pensamiento de Harry.

Hermann Hesse escribe esta novela luego de sufrir una crisis emocional al terminar su matrimonio con Ruth Wenger, haciendo que este empiece a aislarse para tratar de esconder sus penas. Es así que termina plasmado con bastante precisión aquel hombre que defiende su libertad y derecho a ser único, queriendo destacar sobre una masa que lo único a lo que le incita es a volverse solitario.