La historia de un éxito incomparable empieza con una carta, escrita en mayo de 1984, en la que Patrick Süskind, agradecía a su editor, el envío de los ejemplares de El contrabajo, su primer libro, y añadía: La semana pasada terminé una obra que me gustaría enviarle. Se titula Perfume, es la historia de un perfumista, está situada en la Francia de mediados del siglo XVIII y tiene 280 páginas. Keel propuso hacer una primera tirada de cincuenta mil ejemplares, cuando Süskind recomendaba sólo cinco mil. A las ocho semanas se habían vendido ciento quince mil ejemplares y el libro estaba en todas las listas de best sellers.