Durante una recepción, el artista Basil Hallward queda fascinado por el joven Dorian Gray: a sus labios color escarlata, sus ojos azules como el cielo y unos rizos dorados, se suma una franqueza y sencillez tremendamente atractivas. Basil le propone que pose para el y Dorian comienza a frecuentar el estudio del pintor.
Pero cuando finalmente este acaba el retrato del modelo, la visión de su propia hermosura lo golpea como una revelación: sus rasgos son maravillosos pero solo permanecerán así, inalterados, sobre el lienzo. ¿Por que no podría ser el cuadro quien envejeciera y que en cambio el se mantuviera joven para siempre? Dorian daría cualquier cosa por hacerlo posible. Incluso su alma.