La escena contemporánea inauguró las publicaciones de la Editorial Minerva, fundada por el mismo Mariátegui (1925). La mayoría de los artículos que conforman la obra fueron publicados previamente en la revista Variedades; solo cinco de ellos aparecieron en Mundial. El autor no hizo ningún cambio sustancial en dichos artículos y solo se limitó a hacer algunas enmiendas formales.
En el prólogo del libro el autor dice también lo siguiente:
“Sé muy bien que mi visión de la época no es bastante objetiva ni bastante anastigmática. No soy un espectador indiferente del drama humano. Soy, por el contrario, un hombre con una filiación y una fe. Este libro no tiene más valor que el de ser un documento leal del espíritu y la sensibilidad de mi generación. Lo dedico, por esto, a los hombres nuevos, a los hombres jóvenes de la América indo-íbera.”