Los jefes y Los cachorros sirvieron como antecedente, como precalentamiento para la
construcción de las obras maestras de Vargas Llosa. Muchos de los elementos técnicos y narrativos
que caracterizan la prosa del gran escritor peruano y aparecen en estas primeras piezas breves: el
espacio exterior, por ejemplo, que tiende a ser reducido y opresivo, describe una universo carente
de equilibrio o armonía que en demasiadas ocasiones conduce a la frustración. Ese espacio obliga a los personajes –adolescentes sobre todo– a ofrecer una máscara, fruto de la acomodación a las
normas sociales, que impide la autenticidad. Sin embargo, en un nivel más íntimo, aflora la cara
más sincera, la verdad de las existencias individuales, que choca con la otra superficie y crea una
tensión insoportable. De este modo, tanto las pequeñas historias que aparecen en Los jefes como
la novela corta Los cachorros nos introducen en el mundo sugestivo que Vargas Llosa ha sabido
crear y desarrollar desde hace casi medio siglo y que lo ha colocado en la cima más alta de la
literatura de nuestro tiempo.