Tim Cranmer, agente secreto retirado, y Larry Pettifer, aburrido catedrático radical, mujeriego y, durante veinte años, volátil agente doble de Tim contra la ahora desvanecida amenaza comunista, tienen una rivalidad que se inició décadas atrás. Se siguen uno al otro por las zonas salvajes y sin ley de Moscú, y después por el sur de Rusia hasta llegar a una pequeña y desconocida nación que se conviertirá en el terreno del gran final de esta deslumbrante novela de John le Carré.