Albinus, un respetable crítico de arte, conoce a Margot, una mujer mucho más joven que él, que trabaja como acomodadora en un cine y suena con ser actriz. Albinus queda prendado de sus encantos y abandona a su esposa y a su hija para fugarse con ella. Pero entonces irrumpe una tercera persona, Axel Rex, un joven artista rebosante de talento y de cinismo, que ha sido amante de Margot. Se completa así el último vértice de un triángulo amoroso de fatídicas consecuencias. Devorado por los celos, Albinus sufre un accidente automovilístico que lo deja ciego. Entonces decide retirarse a una casa aislada con Margot y ella acepta acompanarlo. Pero lo que Albinus no sabe es que en la casa se instala también Axel, que hace el amor con Margot y se pasea retadoramente desnudo ante el desvalido Albinus, que oye pasos enigmáticos e intuye que algo extrano está sucediendo a su alrededor. Escrita en ruso en 1932, durante su exilio berlinés, y posteriormente traducida al inglés por el propio autor, esta novela aborda un tema clásico: un triángulo amoroso en el que se entremezclan la pasión y la degradación; un tema que le sirve al genial Vladimir Nabokov para reflexionar sobre las relaciones entre la vida y el arte, entre la imaginación y la realidad, y para armar uno de sus brillantes artefactos literarios repletos de guinos y ramificaciones.