Alrededor de 1830, Lima dejó de existir como sede virreinal y se convirtió en una ciudad republicana. Las antiguas costumbres ya se estaban convirtiendo en un recuerdo, pero permanecieron vivas en la memoria muchos años después, gracias sobre todo a las acuarelas costumbristas del mulato Francisco "Pancho" Fierro (Lima, 1807-1879), quien buscó reflejar —y celebrar— el mundo que conoció en ellas.

El libro reúne un gran número de acuarelas limeñas del pintor, o atribuidas a él, conservadas en la Hispanic Society de Nueva York. El libro incluye un desplegable del pergamino hispánico, también atribuido a él, que representa la procesión de Semana Santa por la calle San Agustín, acompañado de un texto de Marcus B. Burke, curador de la Hispanic Society. La obra se completa con un ensayo de Natalia Majluf, directora del MALI (Museo de Arte de Lima), sobre el origen y desarrollo de las acuarelas tipográficas, un texto que ayuda a contextualizar las acuarelas del propio Fierro.