«Tuve la suerte de no ser deportado a Auschwitz hasta 1944, después de que el gobierno alemán hubiera decidido, a causa de la escasez creciente de mano de obra, prolongar la vida media de los prisioneros que iba a eliminar.» Así comienza Si esto es un hombre (1947), libro que da inicio a la trilogía que Primo Levi dedicó a los campos de exterminio nazis. En este describe en el lenguaje mesurado y sobrio del testigo la espera de la nada, la privación diaria, el olvido de la condición humana de los prisioneros. Es la crónica del horror cotidiano.

Completan la Trilogía de Auschwitz dos obras posteriores:

La tregua (1963), relato picaresco de las tribulaciones de un grupo de italianos, liberados de los campos nazis, que recorren durante meses los caminos de Europa central en compañía del Ejército Rojo, y Los hundidos y los salvados (1986), un ensayo en el que Primo Levi trata de comprender, a partir del ejemplo de los campos nazis, las condiciones y circunstancias que permiten la degradación del ser humano.