Lázaro nos cuenta en esta novela, a la manera de una autobiografía directa, su proceso de aprendizaje en el duro mundo de la España del siglo XVI: su escuela fue la calle y sus maestros los diferentes amos a los que ha servido. En esta sociedad, la única forma de sobrevivir es por medio del ingenio, razón por la cual lázaro nos narra infinidad de argucias y trucos que provocan en el lector asombro y risa a la vez.

Considerada como la primera muestra representativa de la novela picaresca, La vida de Lazarillo de Tormes y de sus fortunas y adversidades, título original con el que se conoce la obra, habría de influir decisivamente en el desarrollo de la narrativa de lengua española.