Este libro revisa críticamente los argumentos que elaboraron tres destacados intelectuales para entender el fenómeno de Sendero Luminoso y las violencias que originó.
Para ello, el autor no confronta entre sí a Degregori, a Flores-Galindo, y a Manrique, sino que enfrenta a cada uno consigo mismo; y descubre en ellos un doble discurso.
Por un lado, esbozaron teorías generales apoyadas en nociones como el racismo o la modernización trunca, que proyectan una inexistente homogeneidad sobre una realidad diversa y fragmentaria.
Pero por otro lado, realizaron análisis de contextos locales donde aparecen sujetos que se comportan de variadas maneras, según las circunstancias. Paredes Valderrama explota las posibilidades analíticas de este segundo enfoque para ensamblar el trabajo de los investigadores con estudios historiográficos posteriores y propone una agenda de investigación renovada, que no es ciega ni sorda ante su propia trayectoria.